我们对美国大学的第一印象或许是自由与开放。的确，为了满足学生的学习兴趣和专长，美国大学在专业和课程选择上给予学生很大自由，但是美国大学绝不是对学生放任自流，相反，学校在教学管理方面非常严格。笔者在美国宾夕法尼亚大学和加州大学伯克利分校访学期间发现，美国大学生的学习生活非常紧张，丝毫没有轻松的感觉。

　　课程学习不轻松

　　在两所大学的调查研究发现，美国学生的课堂学习需要完成三个环节：课前阅读、课堂讨论、课后作业。无论理工科还是人文学科，美国老师在一堂课结束前通常都要为下一节课布置大量阅读文献，而不是一本指定的教材。

　　美国大学的课堂以互动讨论式教学为主，而课前的大量阅读正是课堂讨论的必要知识基础。笔者在宾夕法尼亚大学沃顿商学院旁听本科生课程时发现，课堂上主要是学生在发言和讨论，而老师只作一些引导性讲解，学生发言争先恐后，课堂气氛非常活跃。有些老师在课堂上很少使用PPT或板书。我问任课老师：“老师在课堂上讲解很少，能够保证学生掌握基本的知识吗？”老师满怀自信地回答说：“学生课前的阅读大都可以解决学知识的问题，除了学习知识外，我们还特别鼓励学生独立思考，学生带着问题走进课堂，这样的教学方式要比老师课堂讲授好很多。”

　　课后，学生需要对阅读和课堂讨论后的所思所想以论文的形式写出来，重点是发表自己不同的观点。此外，课后作业还包括做题、提交各种研究性方案，也包括很多需要动手实践的作业。如此看来，美国学生选修一门课程要花费大量时间。学生每学期选课的数量一般是3至4门。学生要想拿到学分并非易事，大多数学生学习十分用功。